FRANK BLIKT TERUG EN KIJKT VOORUIT BINNEN DE BIERWERELD

In mijn vorige voorspelling gaf ik aan een flinke groei voor Mister Hop in 2020 te verwachten. Dat het zo groot zou worden als wat we nu zijn had ik echter nooit durven voorspellen.

Er zijn veel nieuwe collega’s bijgekomen, waarbij we tegenwoordig in meerdere diensten per dag zorgen voor de verwerking van alle pakketten, voorraadbeheersing en klantenservice. Een groei die heeft gezorgd dat ons pand zo ongeveer uit zijn voegen barst, maar waarbij we ons nog steeds richten op snelheid, kwaliteit, goede technologie, persoonlijke service en goede adviezen.

Ik gaf toen voor mijzelf al aan dat ik meer de bieren zou willen drinken die ik écht lekker vind, en minder omdat ik iets moet proeven. Dat is gelukt. Ik ben zelf gestopt met Untappd, wat mij heel veel vrijheid geeft in het drinken.

Ik merk wel dat Untappd nog een flinke groei doormaakt doordat veel klanten onze Untappdkoppeling gebruiken. Deze wordt ook heel veel toegepast in onze Bierpakketgenerator. Maar die pakketten zijn iets wat ik niet juist voorspeld had; Het aantal vooraf samengestelde pakketten dat nu dagelijks besteld wordt is ongekend. Zowel via de Bierpakketgenerator als via de Bierpakketten pagina vinden deze gretig aftrek. Je hoeft bij ons niet per se zelf uit te zoeken of na te denken welke bieren er bij je passen. Maar dat geeft niet, want daar zijn wij heel goed in natuurlijk.

In maart van 2020 ging in Nederland alle horeca dicht. We merkten op de eerste dag al meteen een stijging van het aantal bestellingen. Als inkoper wist ik even niet waar ik het bier vandaan moest halen, want iedereen verwachtte juist dat de markt zou instorten doordat de horeca geen producten meer af nam. Veel brouwerijen van speciale bieren besloten om snel veel bier weg te zetten en daarna even niet te brouwen. Tótdat zij inzagen dat die slijterijen en webshops het ineens erg druk kregen.

Ik vind het op persoonlijke noot natuurlijk erg jammer dat de horeca gesloten werd, want zelf heb ik jarenlang met veel plezier en zeer gedreven in de horeca gewerkt. En ook aan de andere kant van de bar wist ik de tap goed te vinden. Nu had ik ineens geen tijd meer om überhaupt te denken over een horecabezoek. 

Ook waren er veel initiatieven om de horeca op de been te houden. Vaak organiseerden zij zelf online proeverijen, maar ook veel winkels en organisaties stelden pakketten samen waarvan de opbrengst naar de noodlijdende brouwerijen of horeca ging.

Daarnaast probeerden wij de lokale horeca ook te steunen natuurlijk. We namen een deel van de voorraad van een lokaal café over, zodat die niet met onnodige voorraad bleef zitten en op hun beurt vulden zij hun openstaande tapbieren af op flessen die wij gratis in onze pakketten mee konden zenden.

Ook leveranciers en brouwers hadden een vergelijkbaar idee; Growlers/Crowlers. De vaten bier die niet meer aan horeca verkocht konden worden werden afgevuld op blikken die vers gedronken moesten worden. Deze vonden gelukkig gretig aftrek (en bleken vaak nog veel langer houdbaar dan de voorzichtig aangegeven twee weken). Hierdoor was er ineens toegang tot bieren die eigenlijk niet op blik leverbaar waren, maar alleen op vat. Een mooie ontwikkeling dus. 

Tot onze spijt moest niet alleen de horeca dicht, maar hebben ook wij onze winkel noodgedwongen moeten sluiten voor winkelend publiek. Met het beperkt aantal vierkante meters dat wij tot onze beschikking hebben, kunnen wij de afstand tussen onze medewerkers, die de online bestellingen vanuit de winkel verzamelen, en onze bezoekers niet meer waarborgen. Dit heeft ons moeten besluiten om enkel en alleen nog open te zijn voor afhalingen (aan de deur) en online bestellingen.

Toen in mei de horeca weer geopend kon worden, bleven onze klanten hangen. Een lichte daling was zichtbaar in de eerstvolgende maanden, maar de hoeveelheid bestellingen bleef enorm. Een verschuiving in de markt leek waarheid te zijn geworden. Men had in de gaten dat thuis een heerlijk bier drinken ook heel fijn kan zijn. En ook thuis kon je een aantal mensen ontvangen om gezelligheid mee te creëren.

De vraag naar bierproeverijen en vooraf samengestelde pakketten werd steeds groter. Men moest uitgedaagd blijven in smaak en beleving. Voor deze vraag besloten wij onze Bierpakketten uit te breiden, maar wij willen ook dat mensen losse bieren kunnen blijven bestellen. 

Wat mij opviel in 2020 was dat de relatieve verkopen van IPA en Stout een flinke stijging zag. Dit lijken toch de stijlen te zijn die het grote publiek meer leert kennen en waar men nieuwsgierig naar is. Wat me wel opvalt is dat zowel in Stout als in IPA de klassieke stijlen minder vraag zagen en vooral de 'modernere' variant, de zoete varianten dus. de overhand hadden. Veel lactose-verrijkte bieren in beide stijlen, wat de bieren een dikker mondgevoel en een zoetere, langere afdronk geeft. Het bier wordt er in feite toegankelijker van (behalve voor de groep met lactose-intorantie en veganisten natuurlijk). 

Ook Black IPA wordt steeds meer gewaardeerd, wat min of meer een hybride is van zowel IPA als Stout. Hoewel het niet veel gebrouwen wordt, is het steeds vrij snel uitverkocht.

Wat betreft alcoholpercentages zie ik ook een trend; hoe hoger hoe beter, tot een bepaald plafond natuurlijk. Waar enkele jaren geleden nog volop ingezet werd op de lichte stijlen, zag ik afgelopen jaar vooral vraag naar de sterkere bieren. Tripels liepen harder dan de reguliere blonde bieren, zware stouts werden meer verkocht dan lichte stouts en DIPA's/TIPA's/QIPA's overheersten in de verkopen binnen IPA wereld. Zou dit komen doordat we allemaal door COVID-19 thuis zaten en onze eenzaamheid moesten verdrinken? Of heeft het weer te maken met de bredere smaakbeleving van deze stijlen?

Tripel is ook een stijl die het afgelopen jaar veel verkocht is. Een absolute constante door het jaar heen. Zowel lokaal gebrouwen tripels als die van grotere brouwerijen vonden gretig aftrek. En ook hier is weer te zien dat de smaken zeer breed te verkennen zijn. Van vooral zachte, zoete toegankelijke smaken, via ontzettend diepgaande en ronde toetsen, naar de bijzondere toevoegingen. 

Alles over Tripels

Trappisten werden echter duidelijk minder verkocht. Aan het eind van het jaar heeft Achel zijn trappisten status opgeheven, waardoor deze trappisten nóg 'zeldzamer' werden. Over de gehele linie van trappisten stijlen zagen wij een relatieve daling op twee uitzonderingen na; Westvleteren en nieuw toegevoegde trappisten. De vraag naar die nieuwe trappisten was kortstondig enorm, zoals bij Tynt Meadow, maar zakte daarna weer flink in. 

Alles over Trappisten

Quadrupel en Barleywine waren ook twee constanten. Althans, in de logische periodes met koudere temperaturen. Deze stijlen lijken toch echt de verwarming te brengen die men dan zoekt. Door het jaar heen blijft de verkoop hiervan mooi op hoogte, met flinke pieken in herfst en winter.

Alles over Quadrupels

Alles over Barleywines

Over herfst en winter gesproken; Herfstbok had weer een flinke opleving dit jaar. Ik vermoed dat men de herfstbokken voorheen vooral in de horeca dronk, waar men dit nu toch thuis zou willen proeven. Vaak werden deze ook in grote hoeveelheden en met meerdere tegelijk besteld, waarschijnlijk voor proeverijen. Een mooie ontwikkeling wat ons betreft, want ook de brouwers zitten in hun ontwikkeling niet stil en er worden steeds gavere herfstbokbieren gebrouwen. 

Zure bieren en Saison blijven de ondergeschoven kindjes in bierwereld. Waar de absolute snob (en ook de wannabe snob) juist voor deze stijlen zal kiezen, heeft het grote publiek het nog niet gevonden. Omdat ik best wel een biersnob ben kan ik ze goed waarderen en nuttig ik ze regelmatig, maar juist de afwisseling met andere stijlen zorgt voor de beste beleving. Zuurbier breekt namelijk de smaakpapillen even open als je net van tevoren een flink smaakvol bier hebt gedronken dat in je mond bleef hangen. Erg geschikt om even tussendoor in een proeverij te nuttigen dus. 

Alles over Zure bieren

Alles over Saison bieren

De trends van 2021 zijn lastig in te schatten doordat afgelopen jaar zo apart was. De horeca zal weer openen, al zal het misschien deels of in beperkte vorm zijn. Dat zal zeker zorgen voor een daling ten opzichte van afgelopen jaar, maar door de gigantische stijging in het aantal nieuwe klanten dat toch terug bleven komen, hoop en verwacht ik dat de 'schade' voor ons beperkt zal blijven.

Net als vorig jaar hoop ik dat Saison weer aan een opmars zal beginnen. Ik heb zelf afgelopen jaar een saison met Sabro-hop gedronken. De tropische toetsen achter een kruidige basis deden het wat mij betreft ontzettend goed. Een droge en kruidige dorstlesser met tropische toetsen en een hint van kokos.

Verder ga ik mee met de algemene verwachtingen; meer hazy IPA's, lactose stouts en krachtige tripels. Toegankelijke smaken zullen de overhand hebben, omdat meer mensen hun bieren thuis zullen drinken dan voorgaande jaren. Zij hebben ontdekt dat je thuis ook de beleving van de horeca kunt hebben, als je maar genoeg informatie krijgt vooraf. En als laatste zal blik eindelijk de fles verdringen. Kwaliteitsverlies is geen issue meer met de huidige technieken. Het is makkelijker, veiliger, goedkoper en milieuvriendelijker te transporteren én te maken. En men is er al een beetje aan gewend geraakt. 

Mand.