Veranderingen stonden voor mij centraal in het jaar 2021. Zo ben ik verhuisd, niet alleen qua woning, maar voor jullie veel belangrijker: naar Mr. Hop! Voor de mensen die mij nog niet kennen: ‘Hoi, ik ben Tijn. Ik werk in de winkel en tik stukjes tekst die op het wereldwijde web verschijnen. Zoals dit stukje wat je nu leest.’ Waar ik het jaar begon tussen de dranken van een winkel van Gall & Gall, sluit ik het af tussen de (veel lekkerdere) bieren van Mr. Hop.
Het is dan ook het jaar dat ik definitief van mijn hobby’s mijn beroep heb kunnen maken. Een combinatie van speciaalbier en teksten schrijven is iets waar ik jaren alleen maar van heb kunnen dromen. Om Marco B. te quoten: “De meeste dromen zijn bedrog … Een keer in de zoveel tijd komen dromen uit!” (Als je het zo opschrijft is dat liedje nog best te hachelen).
Mijn 'year in a beer' van Untappd
Ook op het gebied van bieren was 2021 stiekem best een goed jaar voor mij. Ik heb veel nieuwe bieren geproefd, waarbij ik geen enkele stijl uit de weg ben gegaan. Volgens mijn ‘year in beer’ van Untappd is de Tripel mijn meest gedronken bierstijl, waar ik best wel verbaasd over ben, er is er namelijk maar één echt blijven hangen: de Spicy Tripel van Hoop. Vloeibare Zaanse Mosterd (van de variant uit een potje ben ik fan) waar je zomaar je blokjes kaas in zou kunnen dippen.
In hetzelfde straatje viel me wel iets op bij brouwerijen. De smaken werden extremer, de hoeveelheid hop groeide en alle (on)mogelijke ingrediënten worden gebruikt. Een ontwikkeling waar ik volledig achter sta. Al merk ik wel dat er ook een tweedeling ontstaat bij bierdrinkers, met een steeds groter wordende kloof. Dat zie ik al bij mijn eigen bierclubje, waar mijn zwager en ik de gemiddelde leeftijd drastisch laten kelderen. De ‘oudere’ garde laat geregeld weten dat iets geen bier meer is wanneer de smaken van hop, mout en gist niet op de voorgrond staan. Het feit dat landen als Nederland, Amerika en Noorwegen geen echte biercultuur hebben zoals België zorgt er natuurlijk ook voor dat brouwers blijven experimenteren, en dat vooral ook mogen doen.
Dat gebrek aan biercultuur zorgt er dan wel voor dat veel 'traditionele' bierdrinkers niet snel zullen wennen aan al de nieuwe soorten die op de markt verschijnen. Sommige nieuwe soorten staan zelfs voor mij wel erg ver van de originele bieren. Zo heb ik bijvoorbeeld een Seltzer Smoothie op, ontzettend lekker drankje, maar buiten het blik waar het in zat op geen enkel punt met een bier te vergelijken.
Zelf vind ik het juist extra lekker wanneer iets meerdere lagen heeft, en dan vooral met smaken die je 10 jaar geleden nog amper in bier zou ontdekken. Die smaken kwamen dan bijvoorbeeld van die mosterd, maar ik heb ook kreeft en krekels in mijn bier geproefd. De resultaten zijn dan wel van wisselende kwaliteit, maar slecht (lees: minder lekker) bier moet ook gedronken worden!
Bier, een zuivelproduct?
Het gebruik van lactose is mij in 2021 ook meer opgevallen. Milk Stouts bestaan al een langere tijd, maar nu schieten de Milkshake IPA’s als paddenstoelen uit de grond en die twee soorten weten elkaar weer te vinden in Milkshake Stouts. Zo heb ik afgelopen kerst tijdens mijn favoriete kerstfilm (Die Hard natuurlijk) de Xmas Milkshake Stout van Nerdbrewing op, heerlijk romig en vol van smaak.
Ook vond ik het aantal Barrel-Aged bieren nogal opvallend. Vrijwel iedere brouwerij bracht in 2021 een in een vat gelagerd bier uit. Van de bekende Bourbon en Schotse Whisky-vaten tot Mezcal en Sauvignon Blanc. De bieren die er uiteindelijk uitvloeiden konden mij zeker niet allemaal bekoren. Maar het feit dat brouwers nog steeds op zoek zijn naar nieuwe smaken om in hun bieren te stoppen kan ik alleen maar toejuichen.
Qua unieke bieren was het een jaar van hoogte- en dieptepunten. Zo heb ik voor het eerst in mijn bier-drink-jaren een bier leeggegoten omdat ik het niet lekker vond. Dat was een tomaten-sour. Ik ben nooit echt van de zure bieren geweest, al merk wel dat ik ook die biersoort steeds meer kan waarderen. Een vriend verraste me met deze sour en na het tomatensapje ingeschonken te hebben had ik nog steeds een glimlach op mijn gezicht. Na de eerste slok had ik nog steeds wel positieve gedachten, maar met elk nipje gingen mijn mondhoeken wat verder naar beneden. Bij sommige bieren hoop je dat je de bodem van je glas nooit bereikt, maar bij dit bier vond ik het blik van 44cl toch wel heel erg groot.
Topbieren
Gelukkig was dit een echte uitzondering en heb ik veel meer lekkere, dan slechte bieren gedronken. Zo waren er bijvoorbeeld de Tall Stack van Amundsen, de Hipster for Christmas van Lervig en Black Gold van Central Waters. Allemaal moddervette Stouts met een schitterende gelaagdheid. Misschien niet zo mooi in balans als bijvoorbeeld een Westmalle of een Karmeliet, maar een bier met, naar mijn mening, meer smaak en waar meer aan te ontdekken is.
Er zijn echter ook nog steeds klassieke brouwers die me wel weten te verrassen. Zo proefde ik dit jaar de Monte Cristo van Bosteels (dus de brouwer van Kwak en Karmeliet). Een donker bier wat elf weken op Sherryvaten heeft gelegen, dat voor een schitterende complexe smaak zorgt met een mooie zoete toets. Voor het eerst in lange tijd is dit ook een bier wat ik meerdere keren heb gekocht.
Voor het jaar 2022 verwacht ik dat er nog meer bieren met gewaagde, volle smaken op de markt komen. Al denk ik wel dat brouwers al wat voorzichtige voorbereidingen gaan treffen voor de aanstaande accijnsverandering. Op dit moment lijkt het zo te zijn dat vanaf 2024 bieraccijnzen niet meer op graden plato, maar op alcoholpercentage worden berekend.
Dat leidt er dan toe dat zwaardere bieren een stuk duurder zijn om te maken dan lichtere bieren. Daarom verwacht ik dat Nederlandse brouwers bieren met wat minder alcohol gaan proberen te brouwen, maar nog met net zoveel smaak. Daar kunnen we dit jaar misschien al wel de eerste experimenten van proeven. Al kunnen de brouwers tot die tijd natuurlijk ook nog gaan uitpakken met bieren met héél veel smaak én een hoger alcoholpercentage. Wat het ook moge worden, ik zie alle (smaakvolle) bieren met plezier op onze schappen verschijnen.
Blik in de toekomst
Die schappen van de Mr. Hop winkel gaan er in 2022 ook weer net iets anders uitzien verwacht ik. De laatste jaren stapten er al behoorlijk wat brouwerijen over van fles naar blik, en ik verwacht dat er volgend jaar nog meer zullen volgen. Op den duur zullen er alleen nog maar blikken staan met een paar uitzonderingen van bieren die moeten nagisten, of die je beter kan laten rijpen in de fles. De klassieke Belgische bieren vallen al steeds meer op doordat ze nog vrijwel altijd in flessen worden verkocht, maar ik denk dat zelfs onze zuiderburen op den duur de overstap gaan maken.
Seizoensgebonden
Ook denk ik dat nog meer brouwers bier speciaal voor een bepaalde periode gaan maken, of het gewoon naar een bepaalde periode vernoemen. Zo merkte ik rond de feestdagen al dat ieder bier met een naam die iets met ‘kerst’, ‘winter’ of ‘sint’ te maken had, vrijwel direct was uitverkocht. De inhoud van het flesje/blik maakte dan niet zoveel uit, die ging van IPA tot Stout. De traditionele seizoensgebonden bockbieren zullen dan ook wel wat meer concurrentie krijgen van de seizoensgebonden namen.
Verder hoop ik vooral weer meer bieren te kunnen proeven die direct van de brouwer komen. In 2021 vielen er, net zoals het jaar ervoor, een hoop bierfestivals en brouwerijbezoeken in het water door de heersende pandemie. Dit jaar hoop ik toch weer meer op festivals of in brouwerijen de brouwers te ontmoeten die me alleen al met hun passie voor bier het water in de mond laten lopen.
2022 bij Mr. Hop
Verder zijn er allerlei projecten bij Mr. Hop waar ik me lekker in mag storten. Zo zal er, na de succesvolle eerste editie, ongetwijfeld een nieuwe adventskalender komen, zijn we bezig met een abonnementsdienst waardoor je als allereerste de nieuwste bieren thuis kunt krijgen. Er komt ook nieuwe, nog niet eerder vertoonde, content van Mr. Hop jouw kant op waar ik me op ga uitleven. Al met al gaat het een ontzettend tof jaar worden verwacht ik!
