HET BIERJAAR 2023 EN WAT ONS TE WACHTEN STAAT

Dat was me het jaartje weer wel. Nou is er natuurlijk genoeg gebeurd in de ‘echte’ wereld, maar ook in de bierwereld wordt er niet stilgezeten. Er zijn brouwerijen verdwenen, sommige die zelfs al jaren verankerd waren in de bierwereld, zoals Anchor Brewing Company en in ons eigen landje bijvoorbeeld Kraftbier. 

Daartegenover staan dan wel weer nieuw opgerichte brouwerijen, of flink gegroeide brouwerijen. LOST is bijvoorbeeld in een jaar tijd gegroeid naar een behoorlijke naam. Brouwerijen blijven sowieso veel doorontwikkelen, dat zie je bijvoorbeeld ook bij de brouwerijen die samen in 2023 de Lighttown Brewery zijn gestart. Zo kunnen ze allemaal een hoger volume brouwen en is er ruimte voor nóg meer ontwikkeling.

Ook bij Mr. Hop hebben we niet stil kunnen zitten. Iedere maand hebben we weer een nieuwe box gevuld voor onze Bierclub, die in diezelfde tijd bleef groeien. We zijn bijna het hele jaar bezig geweest met onze Adventskalender, en ik denk dat we op het eindresultaat ook wel trots mogen zijn. Daarbij bleef het met ‘normale’ orders ook nog steeds lekker doorlopen. Ik denk dan ook wel dat je kunt zeggen dat we bij Mr. Hop een mooi jaar achter de rug hebben. 

Er is een grote kans dat jij van veel van mijn persoonlijke werkzaamheden hebt gezien. Waarschijnlijk heb je afgelopen jaar minimaal één mail ontvangen van ‘Tijn van Mr. Hop’. Als je ons op Facebook of Instagram (en zelfs TikTok) volgt, heb je mijn gezicht ongetwijfeld ook gezien bij een van de video’s of foto’s. Als je op een doordeweekse dag bij ons de winkel bent ingestapt, heb je datzelfde bebaarde gezicht zelfs in real-life kunnen zien.

Op die socials heb je ook werk van mij kunnen zien, bijna alle foto’s en korte video’s daarop komen van mijn hand. Voor die foto’s ben ik ook wel eens een bos door gestruind, met een camera in mijn hand en een rugzak gevuld met bier. Dat zorgde zo af en toe wel voor verbaasde gezichten bij een voorbij lopend gezin.

 

Buiten Mr. Hop gebeurt er natuurlijk ook ontzettend veel met bieren, een van de meest opvallende dingen van afgelopen jaar waren nieuwe brouwtechnieken. Vooral bier met Thiolen of Phantasm viel ontzettend op. Eigenlijk is dat een nieuwe techniek binnen het gebruik van hop. Phantasm is een poeder gemaakt van Nieuw-Zeelandse Sauvignon Blanc druiven, dat is dus een hopsoort die je dit jaar steeds vaker in bier zag, terwijl het niet eens een hopsoort is. Ieder jaar komt weer het nieuws langs dat de hopteelt tegenvalt, ik juich het dan ook alleen maar toe als er alternatieve manieren worden gevonden om bier van het door ons geliefde hopsmaakje te voorzien.

Phantasm komt ook weer voort uit het thioliseren van hoppen. Dat is een behoorlijk natuurkundig proces waarbij hoppen, mouten en andere planten als basis worden gebruikt. Vooral bij de Nieuw-Zeelandse soorten zitten er thiolen in, bij de een meer dan bij de ander, bij de Sauvignon Blanc druiven bijvoorbeeld heel veel. Later dit jaar zal ik even een stuk schrijven om hier nog wat dieper op in te gaan voor de geïnteresseerden (en ook om het zelf allemaal net wat beter te snappen). Maar wat dit ingewikkelde proces uiteindelijk met het bier doet: gethioliseerde hoppen voegen extra veel fruitaroma’s toe.

Waarbij er steeds meer met hopvariaties wordt gebrouwen en geëxperimenteerd viel het me ook op dat steeds meer brouwerijen teruggaan naar de basis van het bier brouwen: water, gist, hop, mout, zonder verdere toevoegingen. Brewdistrict24 bijvoorbeeld, in 2023 pas begonnen, maar ze brouwen volgens dat eeuwenoude principe en ze krijgen het nog steeds voor elkaar om bijzonder smaakvolle, dikke, moderne bieren te brouwen zoals hun NEIPA en Stout.

Er worden dan ook steeds minder, of zelfs bijna geen bieren meer gebrouwen waar lactose is toegevoegd. Brouwers worden ieder jaar weer beter, waardoor de smaak en het mondgevoel van een Pastry Stout met lactose ook perfect kan worden bereikt met een variant zonder lactose. Dat zie je bijvoorbeeld aan een paar bieren van de Moersleutel. Vroeger was lactose daar bijna een standaard ingrediënt voor bier geworden, nu hebben ze de melksuikers alweer een behoorlijke tijd uit de brouwerij geweerd. Vorig jaar maakten ze ‘Vegan’ versies van eerdere bieren waar wél lactose bij zat. Die ‘Vegan’ versies waren, naar mijn bescheiden mening, zelfs lekkerder dan bieren met lactose. Zonder toevoegingen komen de smaken van de mouten en hoppen toch een stuk mooier naar voren.

Tegelijkertijd zijn brouwerijen als Dutch Bargain flink blijven experimenteren met nieuwe ingrediënten, die je daarvoor nooit echt in bier aantrof. Daarmee hebben ze wel echt bijzonder gave bieren op de markt gebracht. Met hun Mosselbier hebben ze door het gebruik van gember en verveine het lekkerste witbier gemaakt wat ik in 2023 heb gedronken. Met de Shankankan hebben ze het zelfs voor elkaar gekregen om mijn collega Frank een bier te laten inchecken op Untappd, als enige check-in van 2023, en dan ook meteen met een maximale score.

In tegenstelling tot Frank, ben ik wel een echte inchecker. Om mijn eigen bierjaar te bekijken is het dan ook handig als ik m’n Year in Beer open op Untappd. Bij mijn best beoordeelde bieren zie ik Andromeda van Omnipollo bovenaan het lijstje staan, samen met een Abt 12 uit 2018. Daarna volgen een Lervig Rackhouse, FO van Bottle Logic en de laatste Barcode van de Moersleutel. 4 Barrel Aged bieren en 1 die op de fles heeft gerijpt dus.

In 2023 heb ik ruim 200 bieren minder ingechecked dan het jaar ervoor, toch zat ik nog steeds gemiddeld op anderhalve check-in per dag, mijn verzameling is dus weer prima gespekt.

Met Imperial Stout als meest ingecheckte stijl en de genoemde top 5 is het ook wel meteen duidelijk waar mijn voorkeur naar uitgaat. Dit zijn overigens zeker niet altijd hele blikken of flessen geweest, heel veel van de check-ins heb ik verzameld op verschillende bierfestivals, waar je natuurlijk in een kleiner glaasje proeft. Zo probeer ik mijn hobby/werk thuis tenminste ook te verantwoorden.

Toch dronk ik de meeste bieren wel thuis, op het moment heb ik daar ook nog een behoorlijke voorraad staan waar ik rustig doorheen aan het werken ben. Maar echt inslinken doet de voorraad niet, dat is toch het nadeel van het werken bij Mr. Hop. Je ziet zo ontzettend veel lekkers binnenkomen, wat je eigenlijk allemaal wel zou willen proeven.

Ik ben dus een paar bierfestivals afgegaan, waarbij Van Moll Fest en Billie’s Craft Beer Fest er voor mij persoonlijk wel uitsprongen. Het festival van Van Moll was dit jaar voor het eerst bij de IJzeren Man, natuurlijk in Eindhoven. Dat is niet héél ver van Venray af, dus reisden we met een flinke groep naar het recreatiemeer. Op zaterdag viel het festival gelukkig niet (letterlijk) in het water en hadden we heerlijk weer. Frank en ik hebben nog wat gepraat met brouwers en importeurs, maar de hoofdzaak was natuurlijk proeven, en dat is die dag goed gelukt.

Later in het jaar ben ik naar Billie’s Craft Beer Fest gegaan. Dat was voor mij de eerste keer. Een festival waar je bij binnenkomst een bidon voor het water en een proefglaasje krijgt en verder alleen nog je portemonnee moet trekken om iets te eten, dat is natuurlijk de bierhemel. Zeker als je ziet dat er brouwerijen als Bottle Logic, Bofkont, 3 Fonteinen, Salikatt, Põhjala staan. In principe zou ik alle brouwerijen op kunnen noemen, maar ik wil natuurlijk niet (te veel) spiegelen tegenover de mensen die er niet waren.

Over het algemeen heb ik daar trouwens niet echt nieuwe brouwtechnieken opgemerkt, maar wel wil ik nog even veren in de spreekwoordelijke bipsen van Kollektiv Mead en Green Cheek Beer Company steken. Onze landgenoten van Kollektiv hadden een bijzonder gave special voor het festival gemaakt en bij Green Cheek hadden ze het aangedurfd om met een Gin & Tonic Hard Seltzer op het festival te staan. Waar de dag vooral gevuld was met dikke IPA’s, Stouts en  Lambics, was dit echt een heel toffe afwisseling. Het kleine proefglaasje werd gevuld met ijsblokjes, het roze drankje, een stukje steranijs en er werden nog wat fruitaroma’s overheen gesprayd.

Zoals ieder jaar proberen wij ook weer een blik in de toekomst te werpen. En opnieuw staat de verpakking daarbij op de voorgrond. Inmiddels heeft (denk ik)  blik de fles al wel ingehaald, toch wordt er in de winkel nog steeds vaak gevraagd om een pakket met alleen maar flessen. Veel mensen lopen nog steeds met het vooroordeel rond dat bier in blik minder is, hopelijk hebben we daar met onze Adventskalender verandering in gebracht.

Ik hoorde uit mijn directe omgeving ook wel geluiden dat er bij het eerste vakje gebaald werd van het feit dat we in 2023 alleen maar blikken in de kalender hadden, maar nadat de kalender was opgedronken waren ook die mensen het er wel over eens dat het zeker geen negatieve invloed op het bier heeft.

Ik geloof er ook heilig in dat blikken de toekomst hebben, komend jaar zul je dus weer meer blikken in onze schappen zien staan. Het bier wat in die blikken (of flessen) zit is natuurlijk het belangrijkste. Daar zal ook wel het een en ander veranderen, verwacht ik. Zo is er op 1 januari een nieuwe manier van accijnsheffing ingegaan. Waar het eerst nog werd bepaald via de graden plato, wordt dat nu gedaan volgens het percentage alcohol. Voor zware bieren van 10% moet er nu bijvoorbeeld veel meer accijns worden betaald. Daarom denk ik ook dat brouwerijen eerder gaan inzetten op bieren met een wat lager percentage alcohol, maar nog steeds met heel veel smaak.

Ook met de ingrediënten gaat er wel het een en ander veranderen. Zoals gezegd viel het me in 2023 op dat steeds meer brouwerijen brouwen met enkel de oorspronkelijke ingrediënten, dus zonder toevoegingen als lactose. Ik verwacht dat die trend wel door blijft zetten en dat er meer wordt geëxperimenteerd met verschillende hoppen of mouten om bijzondere smaken te creëren. 

Daarbij zeggende dat ik wel hoop dat meer brouwerijen het voorbeeld van Dutch Bargain volgen en ook blijven experimenteren met kruiden, of andere ingrediënten die je niet direct met bier associeert.

Lekker lang verhaal zoals je ziet. Ik blijf in 2024 vooral veel proeven en je kunt me vast weer zien op allerlei bierfestivals in Nederland en daarbuiten!